臨床上大多數通便藥為非處方藥，患者可以自行購買，但不應該隨意使用。

一是潤滑性瀉藥，可潤滑腸壁、軟化大便，包括液體石蠟、甘油，每次口服15~30毫升。主要缺點是口感差，作用弱，長期應用會引起脂溶性維生素吸收不良。

二是大便軟化劑，對于因服用某些藥物或久坐便秘的患者療效較好，最常用的為多庫酯鈉。

三是纖維素，天然膳食補充劑?？晌账植椭覀儽３忠幝傻呐疟懔晳T，適用于食物中纖維攝入不足人群。

四是容積性瀉藥，作用快，效力強，藥物或者其代謝的產物可對腸壁產生刺激作用，使腸蠕動增加，如比沙可啶、番瀉葉等。這類藥會引起腹部絞痛，故不宜長用。

五是滲透性瀉藥，可保持腸道濕潤，使大便易于排出，常見的有聚乙二醇、乳果糖等。這類瀉藥效果明顯，但使用過度可引起體內水和電解質失衡。

通便藥過度使用可引起嚴重的副作用，更不能用于減肥。老年人便秘宜選擇滲透性瀉藥，對經常使用抗生素的患者應使用微生態制劑。其次，老年人可根據病情選用內服緩瀉劑，單純性便秘者可選用麻仁丸、乳果糖等。糖尿病患者便秘宜選用西沙比利，但不能與紅霉素、酮康唑、伊曲康唑同時服用。孕婦便秘最好不用藥，也不宜使用開塞露。有臨床研究證實，乳果糖安全、有效，孕期和哺乳期女性均可使用。