一、 疾病知識
什么是老年便秘?
老年便秘(senile constipation)是老年人常見的消化系病癥狀，約1/3的老年人出現便秘，嚴重影響老年人的生活質量。長期臥床的老年人可高達50%以上有便秘。
正常排便的過程
正常排便包括產生便意和排便動作兩個過程。進餐后通過胃結腸反射，結腸運動增強，糞便向結腸遠端推進。直腸被充盈時，肛門內括約肌松弛，同時，肛門外括約肌收縮，使直腸腔內壓升高，壓力刺激超過閾值時即引起便意。這種便意的沖動沿盆神經、腹下神經傳至腰骶部脊髓的排便中樞，再上行經丘腦到大腦皮質。如果這時有排便條件的允許，恥骨直腸肌和肛門內、外括約肌均松弛，兩側肛提肌收縮，腹肌和膈肌也會協調收縮，使腹壓增高，促使糞便排出。
二、 老年人便秘的主要原因
老年人的生理功能減退，可有胃腸道分泌消化液減少，胃結腸反射減弱，減少腸道蠕動，使食物在腸內停留過久，水分過度吸收，加之直腸敏感性下降，容易導致在腸道內大便滯留和排泄不能，引起便秘。
1. 老年人的退行性變化，可出現腹部肌肉和直腸肌肉萎縮，肌張力低下，甚至肛門周圍的感受器的敏感性和反應性均有下降，排便無力，造成糞便排出不易。
2. 老年人的活動減少，食量少，攝食過精而缺少膳食纖維，容易導致排便困難。
3. 醫源性便秘多由于長期使用瀉劑(甚至有人濫用瀉藥)，在市面各類瀉劑中，尤其是刺激性瀉劑，特別是含蒽醌類的導瀉劑(如大黃、番瀉葉、蘆薈等)會引起脂褐質在大腸黏膜沉著所致的結腸損傷(結腸黏膜色素沉著-即結腸黑變病)，造成腸道黏膜神經的損害，從而進一步降低腸道肌肉張力，加重便秘。此外，由于一些老年人的常存在老年常見病(如退行性骨關節病、高血壓、糖尿病、冠心病、腦血管意外、帕金森病等疾病)而需要經常或長期服用阿片類鎮痛藥、抗膽堿類藥、抗抑郁藥、鈣離子拮抗劑、利尿劑等，也可造成減少腸道蠕動減弱。
4. 高齡老年人也可因老年癡呆或精神抑郁癥，而排便反射減弱，引起便秘。
5. 繼發于腸道本身疾病或全身疾病引起的便秘。
三、 老年人便秘的風險
老年人便秘，早期治療，不會產生嚴重后果。但如果不及時治療，任其發展，就可能導致下述的嚴重后果。主要風險有：
1. 因為老年人常患有高血壓，動脈粥樣硬化和冠心病等老年疾病。患這類老年病的便秘者，當糞便干結嚴重，如果太過用力排便時，胸部和腹部的壓力增加，肌肉緊張會使全身血管收縮，導致血壓的突然升高，甚至造成顱內壓增高，導致腦血管破裂和出血的發生。此外，老年人便秘排便，如果突然用力，也因腹壓增加，會出現精神緊張的應激反應，使心肌出現短暫性缺血，導致心律失常或心肌梗死，甚至猝死。因此，老年人一定要注意便秘，并及時治療。
2. 由于結腸肌層張力低下，可誘發生巨結腸癥(雖然少見)。用力排便時腹腔內壓升高可引起或加重痔瘡，強行排便或肛用灌腸劑不當時也會損傷肛管、直腸，引起出血、肛裂等其他肛周疾病。
3. 糞便嵌塞后會產生腸梗阻、糞性潰瘍、尿潴留及大便失禁。也有結腸自發性穿孔或乙狀結腸扭轉的報道。
4. 老年人長時間便秘，由于伴痔瘡等肛門疾病時，會誤以為痔出血，而延誤就醫，時有延誤腸道腫瘤的診斷和治療。
四、 老年便秘的預防和治療
1. 養成定時排便的習慣：要確定一個適合自己的排便時間(最好是早晨)，即使不能及時排出，也必須如廁，長期的堅持有利于建立排便時間的條件反射，有也利于受到抑制的排便反射的恢復。
2. 增加體力活動或運動。如無慢性疾病，如心臟或腎臟病等因素，老年人起床，步行一個小時左右(要量力而定)，適度的腹肌鍛煉，可增強腹部肌肉的力量和促進腸蠕動，提高排便能力。
3. 適度的社會交往與室外活動，保持良好的精神心理狀態和樂觀的情緒，有利于身心健康和避免便秘的發生。
4. 老年人口渴感覺功能下降，在體內缺水時也不感到口渴，這使得老年人腸道中水分減少，導致大便干燥。增加液體攝入量，水或清茶是最好的，應避免含咖啡因的飲料;增加飲食中的纖維，但應注意只有伴隨著增加液體攝入量才能達到預防與緩解便秘的作用(如果僅僅是增加纖維，這將是非常困難的)。
6. 建議多食富含植物纖維的主食，如雜糧(糙米、燕麥、蕎麥、玉米、豆類等)，含麩皮的面食類(粗面粉、糙米，燕麥、蕎麥)。不要進食過多高脂類食物，如奶酪、雞蛋和肉類。
7. 芝麻和核桃仁有潤腸作用，老年人也可以適當的時候(出現便秘時)多吃些。
8. 按摩對一些人也可能是一種手段。長期臥床的老人，可以做腹部按摩，輕輕地從右上腹環推按摩至左下腹，循此途徑順時針按摩腹部數十次，反復數分鐘，以促進腸道蠕動。
9. 治療藥物種類繁多，自用瀉藥有灌腸劑、栓劑、大便軟化劑、液體植物纖維(有可能會導致腹脹/產氣多)和中成藥等，建議不要長期自用藥，最好適時向醫生咨詢。
10.要提高警惕，排除器質性疾病。如病程在幾年以上，癥狀與病情無變化者，多提示功能性便秘。若出現大便帶血、膿血便、黑便或便隱血試驗陽性時，和(或)出現不明原因貧血等預警信號時，必須及時就醫。當伴有新近出現的腹痛、腹脹及排便頻率、性狀的新異常改變等情況時，也建議您及時就醫。
11. 醫院就醫時，糞便常規及隱血試驗是便秘病人常規應用的初始實驗室檢查的內容。雖然作為所謂“胃腸腫瘤標志物的化驗指標”，已在臨床使用或在正常查體中應用，也常有一定的意義。但該類標志物作為腸道腫瘤患者的篩選檢查，目前尚不理想。若檢查結果有異常時，應及時向醫生咨詢。
12.應定期行直腸指檢，指檢有助于發現直腸癌、痔瘡、肛裂、炎癥狹窄、堅硬糞塊堵塞及外來壓迫、肛門括約肌痙攣或松弛等。
13.特殊檢查有：腹部平片、鋇灌腸，可了解結腸、直腸腸腔的結構(現已少用);結腸鏡及乙狀結腸鏡，可觀察腸腔黏膜以及腔內有無病變和狹窄，還可發現結腸黑變病，結腸鏡檢對有便血、糞隱血陽性或有胃腸道腫瘤陽性家族史的老年人已成為首選;肛管和直腸壓力測定是一種功能檢查，可以幫助判斷有無直腸、盆底功能異常或直腸感覺閾值異常;腹部CT及核磁對腸道疾病不是最有效的特殊檢查手段，更不是對便秘患者的首選檢查手段。
